El cannabis es una planta increíblemente versátil con más de 25 mil aplicaciones, pero su potencial va más allá: puede ser un aliado poderoso en la lucha contra la contaminación ambiental, especialmente el cáñamo o cannabis industrial, conocido como el cultivo maravilla. Esta planta tiene una característica muy atractiva en la actualidad, y es su capacidad para absorber dióxido de carbono de la atmósfera durante su cultivo.
El CO2 es uno de los gases contaminantes más abundantes en la atmósfera, y su presencia ha alcanzado niveles históricamente altos. En marzo de este año, se registraron más de 417 partes por millón. Esta alta concentración de CO2 contribuye al efecto invernadero, impidiendo que el calor escape de la superficie terrestre y provocando el calentamiento global, el deshielo de los polos, el aumento del nivel del mar y el cambio climático.
Cada hectárea de cáñamo puede absorber entre 20 y 30 toneladas de CO2 al año. Pero eso no es todo; una vez cosechado, cada tonelada de cannabis fijará otros 325 kilos de dióxido de carbono en sus tejidos. La agricultura es una de las principales generadoras de CO2, aportando hasta un 12.5% de las emisiones totales producidas por actividades humanas, lo que se traduce en 10 mil millones de toneladas. El cáñamo tiene el potencial de sustituir a diversas materias primas, ya que sus fibras pueden utilizarse para fabricar productos biodegradables, como tela, papel y plástico.
Las telas de cáñamo son suaves y resistentes, lo que las convierte en un sustituto ideal del algodón, el cultivo más utilizado en la industria textil y uno de los más contaminantes. Para producir un kilo de algodón se requieren hasta 10 mil litros de agua, mientras que para producir la misma cantidad de fibras de cáñamo se necesitan tan solo 500 litros. Además, las variedades industriales de cannabis se cultivan casi sin agroquímicos ni pesticidas, a diferencia del algodón, que requiere grandes cantidades de estas sustancias que terminan por contaminar los suelos. También es importante destacar que las prendas hechas con tela de cáñamo pueden durar hasta 4 veces más que las de algodón.
El cáñamo también es una herramienta eficaz en la lucha contra la deforestación. En la actualidad, el 42% de la madera talada en todo el mundo se utiliza para fabricar más de 420 millones de toneladas de papel que consumimos anualmente. A pesar de esta cifra, todavía enfrentamos escasez de papel; solo en 2020, en México, hubo solicitudes de compra de más de 150 mil toneladas de cartón que no pudieron ser cubiertas, según la Asociación Nacional de Fabricantes de Cajas y Empaques de Cartón Corrugado y Fibra Sólida, ANFEC.
El papel de cáñamo es la solución ideal, ya que mientras un árbol apto para la pulpa puede tardar décadas en crecer, el cannabis está listo para su uso en solo 120 días. Además, una hectárea de esta planta puede producir cuatro veces más material para papel que una superficie similar llena de árboles. Los plásticos basados en cáñamo también presentan numerosos beneficios, ya que se degradan en tan solo 80 días, a diferencia de los plásticos derivados del petróleo, que tardan cientos de años en descomponerse. Utilizar plásticos biodegradables reduciría significativamente las más de 8 mil millones de toneladas de plásticos que llegan a nuestros océanos cada año y envenenan nuestros ecosistemas.
En la actualidad, se están desarrollando nuevos materiales basados en el cannabis que podrían reemplazar de manera sostenible a los productos disponibles comercialmente en la actualidad, pero cuya fabricación contribuye a la contaminación del medio ambiente. Un ejemplo de esto es el hempcrete, un material de carbono negativo, es decir, que absorbe más CO2 del que emite, y una vez instalado, continúa secuestrando CO2 de la atmósfera.
El cáñamo lo tiene todo: capacidad para absorber CO2, materiales resistentes y sostenibles, facilidad y rapidez de cultivo. Solo le falta una ley que le permita desplegar todo su potencial como el cultivo maravilla que es. ¡Apoyemos el uso responsable y sostenible del cáñamo para cuidar nuestro planeta!
Publicado originalmente en https://www.forbes.com.mx/red-forbes-el-cannabis-al-rescate-del-medio-ambiente/#:~:text=Cada%20hect%C3%A1rea%20de%20c%C3%A1%C3%B1amo%20absorbe,kilos%20de%20di%C3%B3xido%20de%20carbono.
